où nous découvrons les fameux épices et les nombreux cosmétiques provenant encore des utilisations ancestrales de ces nombreuses plantes locales.

Nous arrivons ensuite à la célèbre et incontournable place Djemaa el Fna grouillante et colorée.

Le vendredi matin, nous quittons la ville pour prendre la direction du grand sud. Nous traversons la plaine de Mesfiouia et nous nous élevons le long des versants du Haut Atlas dont les sommets sont déjà à cette période de l’année couronnés de neige. Nous passons le col de Tizi-n’Tichka, à 2260 mètres qui nous offre une vue magnifique. Nous redescendons parmi les forêts de chênes jusqu’à la ville d’Ouarzazate qui s’étale dans la vallée à une altitude d’encore 1160 mètres. Cette ancienne base militaire française va nous héberger pour quatre nuits dans son Amétis hôtel. Sa proximité du centre de la ville permettra à chacun de pouvoir en toute quiétude et …parfois très longuement de négocier avec les vendeurs empressés de bonnes affaires dans la médina.
Depuis 1963 cette ville est devenue le haut lieu des studios cinématographiques du Maroc grâce aux espaces qu’elle offre et à la lumière particulière de cette région pré-désertique.

L’après-midi, nous reprenons la route qui parcourt la vallée entre deux rangées de reliefs désertiques pour nous conduire au joyau de l’architecture en terre battue, l’habitat d’Aît Benhaddou, pittoresque village fortifié adossé à une hauteur. Ce village figure depuis 1987 dans la liste des sites déclarés patrimoine de l’humanité par l’UNESCO. Il est si photogénique qu’il a été choisi comme toile de fond de certaines scènes mémorables de chefs d’œuvre du cinéma (Sodome et Gomorrhe et Lawrence d’Arabie).

Le samedi nous poursuivons notre route toujours plus au sud par la vallée du Drâa, vallée de 287 km sur 3 km de large. Cette vallée extrêmement pittoresque est aride dans son début. Le fleuve dont elle porte le nom se fraie avec difficulté son chemin parmi des contreforts rocheux. Elle devient ensuite une vallée luxuriante où s’offre à notre regard : palmiers, figuiers, grenadiers, amandiers…puis de nombreux villages berbères fortifiés, entourés d’acacias, de lauriers roses mais aussi de culture de céréales et de luzerne
C’est aussi dans cette vallée qu’est cultivé la typique plante de henné.

Nous traversons Tamegroute et sa production de céramiques colorées, le dernier village avant les premières dunes du désert, les dunes de Tinfou.
Nous escaladons la dune à pied pendant que certains préfèrent le « confort » tout relatif d’une promenade en chameau.

Chacun a pu appréhender à son gré le désert et l’appel qu’il exerce infailliblement !

Nous retournons vers Zagora, où nous attend un repas berbère à la Casbah Asmaa, dans un confortable lieu de détente avec tapis, couffin, jardin… où nous avons pu découvrir et apprécier tout l’art, le savoir vivre et l’hospitalité marocaine

Sur la route du retour, nous nous arrêtons pour déguster et acheter les célèbres dattes de Zagora dans leur caractéristique emballage orangé.